ヴェルドの橋
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Veld's Crossing
ウェイゼルネン辺境伯領北方
●雰囲気・景観
大湿原を越えたさらに先、人類の恒常的な生活圏から外れた峡谷地帯に存在する巨大な石橋。
人間の尺度から見ると、橋というよりも峡谷の上に人工的な岩盤を通したような建造物に近い。
遠方からでもその規模は異様で、橋の両端や支持部には、人間の建築ではまず使用しない大きさの巨岩が据えられている。
全体には長い年月による風化が見られるが、建造から数百年以上が経過していると推定されるにもかかわらず、主要構造は現在も非常に頑強である。
橋上には大型生物のものと思われる足跡や擦過痕が残ることがあり、現在も何者かが継続的に利用していることが分かっている。
●地理・環境
ヴェルドの橋は、ウェイゼルネン北方の大湿原を越えた先に位置する。
周辺には深い峡谷が走っており、谷の深さは場所によって大きく異なる。
確認されている範囲では、
浅い場所で約50フィート、深い場所では数百フィート、最深部では約300フィート前後に達すると推定される。
峡谷の斜面は急峻であり、人間はもちろん、大型生物や巨人族であっても軍勢として直接横断するのは極めて困難と考えられている。
そのため研究者や軍人の間では、
「この橋が存在するからこそ、巨人族は峡谷を越えて大湿原方面へ進出できる」
と考えられている。
●規模
現地調査から、橋の規模はおおむね以下のように推定されている。
- 全長：約400フィート
- 幅：約45フィート
- 橋面の厚さ：約10～15フィート前後
- 峡谷最深部：約300フィート前後
橋の根元や主要支持部には、数十トン級と推定される巨岩が使用されている。
これらは通常の切石というより、自然の巨岩を運搬して配置したものに近い。
また、谷の深い部分では岩壁に、 - 巨大な梁を差し込んだと思われる孔
- 足場固定用と考えられる溝
- 大型の楔穴
- 崖途中の人工的な足場跡
- 谷底付近の石積み基礎
が確認されている。
このため建築研究者の間では、深部の施工時には巨大な櫓状の足場や木製構造物が用いられたという説が有力である。
●歴史
正確な建造年代は不明。
ただし、石材の風化状態や古記録との比較などから、少なくとも数百年以上前の建造物と考えられている。
建造者について直接示す碑文や記録は確認されていない。
一方で、その規模、橋幅、使用石材、施工方法から、人間または一般的な亜人種による建築とは考えにくい。
現在の巨人研究では、古代のフロストジャイアントによって建造された可能性が高いという見解が最も有力である。
ただし確定はしていない。
●現在の状況
橋は現在も通行可能な状態にある。
表面には風化、欠損、凍結による侵食などが見られるが、主要な支持構造には大規模な崩壊は確認されていない。
特に研究者を驚かせているのは、長期間十分な保守が行われていないと考えられるにもかかわらず、橋が依然として高い強度を維持していることである。
この理由については、
- 単純に極めて頑丈な構造だった
- 巨大な石材そのものが耐久性を持つ
- 現在人類が把握していない建築技術が使用された
などの説がある。
●軍事的重要性
ウェイゼルネン側では、ヴェルドの橋は北方防衛上の重要地点として知られている。
峡谷そのものは極めて強力な自然障壁であり、ヴェルドの橋が存在しなければ、大型の巨人族や怪物が集団で大湿原方面へ南下することは難しいと考えられている。
そのため軍事的には、
ヴェルドの橋 → 大湿原 → ウルザンク砦方面
という侵入経路が想定されている。
現在の巨人族や大型モンスターがこの橋を利用している痕跡があることから、人類側にとっては単なる古代遺跡ではなく、現在も機能している北方からの侵入口として扱われている。
