グラウ島

Grau Island

グラウ島の雰囲気・景観

外洋を越えた航路の先、パウニー島・ウィチタ島のはるか南西。
海風と霧が交わる海域に、不意にその影を現す島がある。それが グラウ島 だ。

遠目に見ると島全体が灰色の薄膜に覆われており、
近づくほどに空気中の火山灰が光にきらめいて漂う。
霧と雨によって常に湿り、どこか沈黙した神域のような気配をまとっている。

島に上陸すると、まず耳に入るのはぽつり、ぽつりと落ちる雨音と、
遠くで鳴る鳥と虫の声だけだ。
人の営みは静かで、自然の音がこの島の“言葉”になっている。

地理・環境

■ 火山灰の島

グラウ島の中央には、幅広い灰色火山丘がある。
噴火は数十年以上確認されていないが、
今でも火口近くでは細かな灰が風に乗って漂い続けている。

灰は雨と混じり、独特の泥「灰泥」を作る。
この灰泥が森の栄養となり、島には常緑雨林と湿地が混在する。

■ 熱帯多雨林の気候

緯度は約 10 度。
一年を通じて温暖で雨が多く、晴れていても湿度は高い。

季節は二つに大別される。

雨季：灰混じりの雨が続き、霧が濃く立ち込める
晴季：朝霧と薄曇りが多いものの晴れる

海岸線での霧が厚いと、外洋船から島影すら見えない時間が続く。

■ 霧と湿地、そして樹上集落

島の北側は広い湿地帯となり、
この湿地帯につながる海底洞窟には敵対的なクオトアが棲むため、
北寄りの島民は地上で暮らすことを避け、樹上へと移り住んだ。

南部の高木地帯には樹上集落が点在し、木と木を繋ぐ吊り橋が住居同士を結んでいる。
海岸部には外洋航海術を伝える集落が存在する。

成り立ち・歴史

■ 火山と霧の精霊への祈り

もともとグラウ島は、
「灰は大地の息、霧は水の精の衣」
とされる精霊信仰の島だった。

火山灰を祈りの象徴とし、
雨と霧を使う儀礼が古くから行われてきた。

■ 島の孤立と交易

グラウ島は海流が分岐する位置にあり、
潮の読めない者には近づくことすら難しい。

そのため、
イシェラ島と交易できる“唯一の島”という特別な地位を持ち、
外界とのつながりは限定的で選別的である。

イシェラ島とは、様々な品物と引き換えに”特殊な文様を描くための塗料”の取引をおこなっている。

■ “灰の民”の到来

イシェラ島と交易する過程で、
灰色～金色の髪、白い肌、青灰色の瞳を持ち、
雨季の霧の中に溶け込むような外見から、この島では彼らは “灰の民” と呼ばれる。

島民は元来他文化に比較的寛容で、灰の民をそのまま受け入れたため、
島には独特の混血文化が生まれた。
灰の民は独特の計算術をもっており、航海の方向を決めるのが得意だったとされる。

イシェラ島には、古来より「白き血統」と呼ばれる特別な家系が存在した。
彼らは灰色の髪、白い肌、灰青の瞳を持ち、
“潮に選ばれし者”と信じられる一方で、時代によっては不吉な予兆の象徴ともされてきた。

特に数世代前、イシェラ島で混乱が起こった際、
白き血統の一部が 異端的・災厄の徴 と見なされ、「島を離れ、灰の島へ送れ」という決定が下された。

彼らはイシェラ島からは忌まれる存在となったが、
グラウ島ではむしろ“霧と灰の祝福を受けた者”として尊重されるようになった。
そのため、グラウ島の巫人(男性の時も女性の時もある)は、
灰の民の中から選ばれることになっている。

文化

■ 火山灰の祭（灰火祭）

追放された者たちが“新たな再生”を願った儀式が原型となっている。

祭では火山灰を振りまき、
霧と風に乗せて精霊へと返す所作があるが、
これはかつて島を追われた者たちの
「終わりと始まり」を象徴する儀礼でもある。

■ 灰の民の美意識と静謐

イシェラ島から追放された血統の名残として、
灰色の髪・淡い瞳を持つ者は今でも多い。

彼らは島の霧や灰を“自分たちと同じ色”として受け止め、
衣装・装飾・顔の彩色にも灰色の階調を多用する。

この文化は、
「自分たちの色は不吉ではない。精霊の色なのだ」
という誇りを持つ反動として成立した。

宗教

■ クオトアとの対立にも宗教的背景

湿地のクオトアは、
イシェラから追放された“灰の子”を嫌い、
水の精霊を冒涜する存在とみなして攻撃してくる。

かつて、エスト帝国に駆逐され地下に追いやられた積年の恨みがクオトア族にはある。

この対立は宗教的誤解に根ざしているため、
和解は難しいまま現在に至っている。